此药为蛇茄科植物筒鞘蛇菰(Balanophora involucrata)或蛇菰(BalanophoraJWjaponica)的干燥全株。因它的花序形如粗粗的毛笔，民间传说周文王路经神农架，曾用它当笔写诗作画、批阅公文，故得此名。又因种植物为寄生植物，常寄生在其他植物的根部生长，所以又有“借母还胎”之别名。
筒稍蛇茹和蛇菰都是多年生的寄生性肉质草本。根状茎生长在地下，呈球形，表面有小瘤突。花茎红色或黄色，其上生肥大的肉稿花序。花单性，雌雄同株或异株。8月开花t9“10月结果。简鞘蛇茹的雄花有柄，花茎中部有叶状的简鞘包被；而蛇我的雄花天柄，花茎的中部无筒鞘。仔细观察，容易分辨。分布于阴峪河、板仓、红坪、鸭子石、下谷坪、大龙潭等地。生长在海拔1000”2500米的山坡林下，寄生在木本植物的根上。
该药具有止血、生肌、镇痛的功效。民间常用于治疗胃病、鼻出血、妇女月经出血不止、痢疾及外伤出血等。还可作补药。
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