在封建社会，民间把龙奉作神，祈祷赐福，盼望风调雨顺、五谷丰登。由于人们的崇拜，龙在雕塑中占有重要地位。阳日湾净莲寺出土的龙头，后殿龙壁上的壁画和浮雕，形态自然、造型生动。那一幅幅剑眉虎眼、狮鼻鲢口、鹿角牛耳、蛇身鲤甲、鹫脚鹰爪、马齿獠牙的形态，充分体现了我国传统的龙的基本特征。
我国古代将麒麟与龙、凤、龟合称"四灵"。其实"四灵"中只有龟是确确实实的动物，而其他皆属人们意造的动物形象。确切地说，它们是由于远古氏族和部落和图腾崇拜，几经合并和演变而使多种动物综合的、人们心目中的吉祥物。因古人视麒麟为"神兽"，象征吉祥如意，故民间工匠多以此为题材加以塑造，在一些寺庙的柱础和台基上，麒麟的形象最为多见。
在民间的石木塑雕中，经常见到神话故事、民间风情等题材的作品，这些作品经过民间工匠的艺术处理，使一些人们熟悉的题材更加显得惟妙惟肖。如《刘海戏金蟾》就取材于神说传说故事。相传刘海是天上"赤脚大仙"的化身，为成"金钢佛"，需下凡修炼500年。他的仙根道气便脱离肉体变为蟾，只要把蟾戏到身上便成正果。因此，刘海便用金钱去戏蟾……。"蓬莱久隔人间路，常伴金蟾会众仙"，这是清代《马骀画报》上记载北宁《宣和画谱》中描写的刘海形象。《现代汉语词典》中解释刘海为传说中的仙童，前额垂着短发，骑在蟾上，手里舞着一串线。神农架一尊清代木雕《刘海戏金蟾》，形象是身背一串线，骑在蟾上，显出微笑的神态。
在一些农家的大门上，常见挂有一幅青面獠牙、面目凶恶的木雕脸谱，谓之"吞口"。据说这吞口的形象就是钟馗。钟馗是民间传说驱赶邪恶之神，民间艺人利用不同的处理手法和表现风格，通过大胆地夸张和变形的处理，将这一人们心目中的保护神塑造得形态多样。
古老的民间习俗多起源于原始宗教性活动。自古以来，人们总是渴求美好的生活。于是将驱除邪恶寄希望于神灵，以至得到幸福、吉祥、喜庆、长寿。这些延续了数千年的古老习俗，对我国的民族文化、民族艺术都产生过相当的影响。
阳日湾古刹----净莲寺
神农架古老、神秘，具有宗教传播的广泛基础。唐代的时候，这里就寺庙林立。著名的阳日湾净莲寺就是这个时期的代表。
阳日湾，位于松柏镇以东23.5公里。由于这里地势开阔平坦，日照时间较长，故得名阳日湾。阳日湾海拔460米，周围青山逶迤，绿水蜿蜒。关门河、锣溪河、鼓水河均在此交汇。由于山湾水曲，地名多带湾字。如关门河南岸有后湾、吴家湾、小蛇湾；北岸有钱家湾、大湾、寺湾、沙湾、李传湾、窑湾等。真可谓大湾套小湾，湾中有湾，一湾接一湾，湾湾相连。
人们都知道，古代居民总是寻找气候温暖，依山傍水的地方居住，由于阳日湾地肥水美，气候适宜，交通便利，因而古人在此活动频繁，留下很多历史遗存。近年来在乐意村出土的石斧等遗物，说明早在新石器时代，这里就有人类活动。
镇北的山湾，有一座古刹--净莲寺，故此处名曰寺湾。湾以古寺而得名，寺以湾美而取胜。寺湾三面环山，居中一条金凤铃，湾前独生一圆形山包，恰似二龙戏珠。净莲寺座落在金凤铃下，这座古寺始建于唐代，有1000多年的历史。初建时规模宏大，后毁坏又经多次修补，直至明清仍保存较好，后因一场大火，致使千年之古迹化为灰烬（据传因寺内和尚拐骗民女，被官府查获将寺庙烧毁）。
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